Estas canciones maravillosas, de compositores procedentes de lo que hoy es la República Checa, abarcan un periodo que va de 1876 a 1943, oscilando entre el alto romanticismo y un expresionismo inquietante y desconcertante. En esta grabación en vivo, la mezzosoprano Magdalena Kožená ofrece una dicción cristalina y una profundidad emocional, mientras que la Filarmónica Checa, bajo la dirección de Sir Simon Rattle, da vida a cada detalle de estas hermosas y a menudo sutiles partituras. Comenzamos adentrándonos en el evocador mundo de Bohuslav Martinů. Inspirado, en parte, por Debussy y Ravel (quienes también exploraron temáticas del Lejano Oriente), Martinů musicaliza una selección de breves poemas japoneses para su ciclo de canciones Nipponari de 1912. El uso de armonías modales junto con instrumentos de madera y el arpa recrea una impresión de la música tradicional japonesa y evoca la esencia misma de Japón, una tierra que para la audiencia europea del siglo XX, era considerada un lugar exótico y enigmático. Songs on One Page, las piezas más breves que habrían sido impresas en un solo lado del papel, datan del periodo de exilio forzado de Martinů en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Con textos de poesía morava, cada canción es similar a una postal de regreso a casa, abarcando una variedad de emociones que van del ingenio burlón (“Otevrení Sloveckem”, pista 9) a la pasión sincera (“Cesta k Milé”, pista 10) y la alegría pura (“Chodnícek”, pista 11). A partir de Martinů nos sumergimos en el rico y pulido romanticismo de Dvořák, con Evening Songs y Op. 2 Songs. Inspiradas en el folclore, estas piezas son a menudo intensamente hermosas, llenas de nostalgia y comparten gran parte del lenguaje orquestal presente en las tres últimas sinfonías del compositor. Los dos compositores restantes de este álbum de amplio espectro estuvieron encarcelados en el campo de concentración de Terezín, donde los nazis usaron las artes como propaganda para engañar al mundo exterior. Hans Krása, quien fue deportado a Terezín en 1942, compuso en 1920 Four Orchestral Songs, una obra musical angulosa, etérea, lúgubre e incluso agonizante. Por su parte, Gideon Klein compuso su conmovedora Lullaby en 1943 también en Terezín, una pieza breve y de gran belleza. Klein falleció dos años después en Auschwitz.