Kehlani

El quinto álbum de Kehlani se centra en la alegría, incluida la alegría de colaborar con los artistas que la inspiraron por primera vez. “El crecimiento no siempre suena bonito al principio”, dice Kehlani al inicio de su quinto álbum homónimo. “A veces se quiebra. A veces se dobla. Pero siempre encuentra su camino hacia la luz. Están a punto de escuchar un corazón que ha sido estirado, sanado y renacido. Una voz que se adentra en su verdad sin miedo, sin filtros y sin disculpas”. Está muy lejos de la voz que abría su mixtape de debut comercial, You Should Be Here del año 2015. “Se notaba que estaba luchando por encontrar la parte buena, pero había mucho dolor y sufrimiento en esa introducción”, le cuenta Kehlani a Apple Music. “Poder cerrar el círculo, ahora tengo 31 años, y tenía 20 cuando salió You Should Be Here, y se puede escuchar. Se nota incluso en el tono de mi voz al hablar, cómo he crecido y madurado, y ahora tengo confianza”. Una década después de su debut, la música de Oakland lanzó la canción más grande de su carrera: “Folded”, cuyas interpretaciones vocales inspiradas en Brandy transportaron a los oyentes a principios de los 2000, se convirtió en su primer éxito Top 10 de Billboard y ganó Mejor Canción R&B y Mejor Interpretación R&B en los Premios Grammy de 2026. “(Los oyentes) dicen: ‘No sé si es una canción de ruptura, o si es una canción de amor’”, dice. “¿O es un ‘me equivoqué’, o te equivocaste tú, o es que odiamos a esta persona? ¿Amamos a esta persona? ¿La extrañamos?”. Durante años, Kehlani se nutrió del trauma como fuente de inspiración artística, pero a medida que su quinto álbum tomaba forma, se preguntó sobre los límites de hacer del dolor toda tu identidad. “Si piensas en los textos religiosos, son todas estas grandes historias de altibajos, pruebas y sufrimientos para enseñarnos cómo superar esas cosas en nuestras propias vidas”, dice. “Creo que así es como aprendemos y procesamos como humanos. Por eso funciona la música; por eso funciona el arte; por eso vas a llorar a un ballet: porque todo es tan conmovedor y necesitamos estos procesos para desatascarnos. Así que estoy feliz de poder compartir de esa manera y conectar con la gente de esa manera. Pero llega un momento en que me digo: ‘¿Estamos todos simplemente unidos por el trauma?’”. En cambio, Kehlani se centra en la alegría, incluida la alegría de colaborar con los artistas que la inspiraron por primera vez. En la impresionante lista de invitados del álbum figuran algunas de las figuras más brillantes de los últimos 30 años del hip-hop y el R&B, desde Brandy y USHER hasta Missy Elliott y Lil Wayne. “Lo que quería que sucediera en este álbum era que realmente necesitaba que todas las colaboraciones se sintieran como un regreso gozoso a lo que realmente amaban hacer”, dice. El álbum resultante se desarrolla como una doble celebración: de lo lejos que ha llegado Kehlani y del R&B en su máxima expresión. En “Back and Forth”, ella y Missy Elliott se enfrentan a un novio celoso, con las referencias obligadas a Aaliyah. El tema de neo-soul de ritmo lento “No Such Thing” recluta a Clipse y toma prestado un loop de batería de “Runnin’” de The Pharcyde. T-Pain y Lil Jon aparecen en “Call Me Back” para un tema de snap-&-B directamente salido de 2005, mientras que Lil Wayne presenta a Kehlani sobre el chipmunk soul de “Anotha Luva”. (“Mi único requisito para Lil Wayne era que debía encender el encendedor”, dice Kehlani. “‘Nunca te diría qué hacer en esta vida, mi rey, pero necesito que enciendas ese encendedor’”). Y en “I Need You”, se une a Brandy, una de sus mayores inspiraciones, sobre una producción brillante de las leyendas del R&B Jam & Lewis. En el proceso, Kehlani aprendió a ignorar un viejo adagio. “Conoce a tus héroes”, dice. “Porque literalmente no he tenido más que una increíble vida de experiencias para aprender de las personas más grandes”.