En la música del compositor estadounidense Ulysses Kay, a menudo se superponen el tradicionalismo, el romanticismo y elementos de un modernismo austero. Basta con escuchar el segundo de sus 6 Dances for String Orchestra (1954), un vals marcado por una intensidad acerada y un generoso espíritu estadounidense, o Aulos (1967), para apreciar cómo une estos elementos diversos para formar un lenguaje sorprendentemente coherente, a la vez personal y universal en su fuerza expresiva y amplitud creativa. No falta fuerza expresiva en la obertura de Theater Set (1968), una de las obras orquestales más conocidas de Kay, ni en la toccata que abre su temprano Concerto for Orchestra. Sin embargo, también hay espacio para una gran ternura, como se refleja en la introducción a las magníficas Fantasy Variations (1963) y en la inquietante Pietà (1950) para corno inglés y cuerdas.