Al igual que los demás instrumentos de cuerda, el contrabajo surgió de una larga evolución. Su predecesor inmediato fue el violone y adquirió su forma moderna a mediados del siglo XVIII. Ya sea punteado o con arco, agrega una resonancia profunda a la sección de cuerdas de la orquesta, efecto que utilizaron compositores como Wagner, Bruckner, Mahler y Richard Strauss. También cuenta con un repertorio solista variado, que incluye piezas encantadoras como el quinteto La trucha de Schubert.