Le huitième album studio de la superstar du drill de Chicago, Almost Healed (2023), était centré sur l’idée de guérison après un traumatisme – un thème qui hante la musique de Lil Durk, de façon implicite ou explicite, depuis ses débuts au début des années 2010, alors qu’il s’imposait comme une des étoiles montantes les plus douées sur le plan mélodiques dans le genre. Son successeur, Deep Thoughts, paru en mars 2025, devait initialement sortir en octobre 2024, mais ce mois-là, Durk a été arrêté (avec plusieurs membres de son étiquette et collectif Only the Family) dans le cadre d’une affaire de meurtre commandité visant un rappeur rival. Le rappeur né Durk Banks clame son innocence, mais la libération sous caution lui a été refusée au motif qu’il présentait un risque de fuite. S’il est reconnu coupable, l’artiste de 32 ans risque la prison à vie. Tout ça change évidemment le poids de son neuvième album, très attendu, dont la sortie a été repoussée quatre fois depuis son arrestation en 2024. Mais les morceaux de Deep Thoughts semblent venir d’une autre vie, avec des simples parus avant l’arrestation comme « Turn Up a Notch » et une série de ballades sensuelles, dont le duo avec Jhené Aiko « Can’t Hide It », produit par benny blanco. Le pathos bouleversant qui caractérise le travail de Durk est toujours présent – particulièrement sur « Keep on Sippin’ », où des vers sans filtre décrivent le cercle vicieux de la dépendance. Mais les enjeux ont changé, et on ne peut pas s’empêcher de se demander ce que le Lil Durk de l’année dernière aurait besoin d’exprimer. Une phrase lancée presque en passant dans « They Want to Be You », une collaboration mélancolique avec Future sur les attentes liées à la célébrité, résonne encore plus fort aujourd’hui : « All the kids rap, they wanna be just like you » [librement : « Tous les jeunes rappent/Ils veulent être comme toi »].