Will Smith est très au courant des mémérages. Tellement que les analyses de salon qu’il imite dans « Int. Barbershop - Day », en ouverture de son nouvel album, pourraient passer pour des critiques captées dans n’importe quel lieu de rassemblement afro-américain. « Who the fuck Will Smith think he is?/And that boy damn crazy how he raising them kids » [librement : « Il se fucking prend pour qui, Will Smith?/Et c’est ben débile comment il élève ses enfants »], balance-t-il sur un ton caricatural. Mais c’est justement là toute la force de sa démarche artistique. De star de la télé dans la légendaire série Le Prince de Bel-Air [The Fresh Prince of Bel-Air] à ses rôles de beau mec dans des comédies romantiques (Hitch) et de héros de films d’action (Mauvais garçons [Bad Boys]), Smith n’a jamais eu peur de se moquer de lui-même. Mais il peut devenir sérieux en deux temps, trois mouvements. C’est exactement ce qui arrive sur Based on a True Story, son premier projet musical depuis sa désormais célèbre altercation avec Chris Rock aux Oscars® de 2022, et premier album complet depuis Lost and Found en 2005. Une fois les blagues passées, Will Smith veut nous rappeler qu’il sait toujours rapper et, peut-être plus important encore, qu’il est un des plus grands performeurs de tous les temps. Sur cet album, Smith s’assume pleinement et exploite au maximum ses talents. Il célèbre son impressionnant parcours d’acteur et de rappeur (« You Lookin’ For Me? », « Bulletproof », « TANTRUM »), tout en affirmant sa foi et le respect qu’il a envers son statut de modèle (« BEAUTIFUL SCARS », « Make It Look Easy », « You Can Make It »). Ce n’est pas toujours facile, mais comme il le scande lui-même sur « WORK OF ART », il est fait pour ça : « Ima king no denying this/Every limit, I’m defying it/Everybody wanna be a lion/Until it’s time to do lion shit » [librement : « J’suis un roi, pas de doute là-dessus/Tous les obstacles, je les surmonte/Tout le monde veut être un lion/Jusqu’à ce qu’on doive faire des shits de lion »]. Dites ce qui vous tente sur Will Smith – vous l’avez sûrement déjà fait –, mais si vous le laissez raconter son histoire, vous entendrez un peu de vantardise et beaucoup de gratitude. Vous ne pourrez pas être plus proche de la vérité que ça.