Kehlani

Le cinquième album de Kehlani est centré sur la joie, y compris celle de collaborer avec les artistes qui l’ont inspirée au tout début. « Le développement, ça n’a pas toujours une belle sonorité au début », déclare Kehlani pour présenter son cinquième album éponyme. « Parfois, ça craque. Parfois, ça plie. Mais ça finit toujours par rejoindre la lumière. Ce que vous allez entendre, c’est un cœur qui a été mis à l’épreuve, guéri, puis réinventé. Une voix qui s’affirme sans peur, sans filtre et sans excuses. » On est loin de la voix qui a sorti sa première mixtape commerciale, You Should Be Here, en 2015. « On sentait bien que je me battais pour en dégager la moindre part de beauté, mais cette intro était chargée d’une telle douleur, d’une telle blessure », confie Kehlani à Apple Music. « Je peux enfin boucler la boucle. J’ai 31 ans maintenant, et j’en avais 20 pour You Should Be Here, et ça s’entend. Ça s’entend même dans ma voix quand je parle. On entend maintenant comme j’ai grandi, mûri et à quel point j’ai pris confiance en moi. » Une décennie après ses débuts, la musicienne californienne a sorti le plus grand succès de sa carrière : « Folded ». Ce titre, dont les envolées vocales inspirées de Brandy ont ramené les auditrices et auditeurs au début des années 2000, est devenu son premier hit du Top 10 du Billboard. Il a également remporté le prix de la meilleure chanson R&B et de la meilleure performance R&B aux Grammy Awards 2026. « [Tout le monde] se demande si c’est un morceau qui parle d’une rupture ou si c’est une chanson d’amour », explique-t-elle. « Ou est-ce que ce morceau insinue que j’ai tout gâché, ou que c’est l’autre qui a tout gâché ? Ou que je déteste cette personne ? Que je l’aime ? Qu’elle me manque ? » Pendant des années, Kehlani a puisé dans le traumatisme une source d’inspiration artistique, mais à mesure que son cinquième album a pris forme, elle s’est interrogée sur les limites de laisser la douleur définir entièrement son identité. « Dans les textes religieux, on retrouve ces grandes histoires remplies de tourments, d’épreuves et de souffrance qui cherchent à nous apprendre comment traverser nos propres tempêtes », développe-t-elle. « Je crois que c’est ainsi que nous apprenons et avançons en tant qu’humains. C’est ce qui fait que la musique nous touche, que l’art nous parle, que l’on se met à pleurer devant un ballet, parce que tout est si émouvant et on a besoin de ces processus pour nous libérer. Je suis donc heureuse de pouvoir partager mes expériences, et de me connecter avec les gens de cette manière. Mais il arrive un moment où je me dis qu’on se rapproche peut-être uniquement parce qu’on porte les mêmes blessures. » Au lieu de cela, l’album Kehlani est centré sur la joie, y compris celle de collaborer avec les artistes qui l’ont inspirée au tout début. La liste des invités de l’album comprend certaines des plus grandes figures des 30 dernières années du hip-hop et du R&B, de Brandy et USHER à Missy Elliott et Lil Wayne. « Ce que je voulais pour cet album, c’est que toutes les collaborations donnent l’impression d’un retour joyeux à ce que ces artistes aiment profondément créer », ajoute-t-elle. L’album qui en résulte se déroule comme une double célébration, à la fois le chemin parcouru par Kehlani, son ascension, ainsi que le meilleur du R&B. Sur « Back and Forth », elle et Missy Elliott affrontent un petit ami jaloux, avec les clins d’œil nécessaires à Aaliyah. Le slow-burner néo-soul « No Such Thing » recrute Clipse et emprunte un sample de batterie de « Runnin’ » de The Pharcyde. T-Pain et Lil Jon apparaissent sur « Call Me Back » pour un morceau snap-&-B tout droit sorti de 2005, tandis que Lil Wayne présente Kehlani sur la soul façon chipmunk de « Anotha Luva ». (« Ma seule exigence envers Lil Wayne était qu’il devait allumer son briquet », confie Kehlani. « À mon roi, je ne dirais jamais quoi faire dans cette vie, mais simplement qu’il allume ce briquet. ») Et sur « I Need You », elle rejoint Brandy, l’une de ses plus grandes inspirations, sur une production étincelante des légendes du R&B, Jam & Lewis. Ce faisant, Kehlani a appris à ignorer un vieil adage. « Allez rencontrer vos héros », conclut-elle. « Pour ma part, je n’ai vécu que des expériences incroyables qui m’ont permis d’apprendre auprès des plus grands. »