Jeune fermier du Mississippi, Howlin' Wolf fait la connaissance du bluesman Charley Patton. Cette rencontre le bouleverse et il se lance alors à corps perdu dans la quête du blues, qu'il modernise à coups de guitares électriques. Il quitte Memphis et le studio de Sam Philips pour Chicago, où il enregistre son œuvre monumentale pour Chess Records. Sa voix rocailleuse, son chant fait de hurlements, la guitare dévastatrice de son acolyte Hubert Sumlin et sa taille titanesque en font un artiste de légende, dont les chansons ont été reprises par les Stones, Led Zeppelin, The Doors et Cream.