Compositeur pionnier du XXe siècle, George Walker est un des premiers musiciens afro-américains à percer dans le classique. Originellement pianiste de concert, il devient le premier instrumentiste noir à se produire dans plusieurs salles américaines de prestige. Avec Lilacs en 1996, il brise une nouvelle fois le plafond de verre en incarnant le premier Afro-Américain à décrocher le prix Pulitzer de musique. Malgré toutes ces réalisations, qui ont ouvert de nombreuses portes à ses successeurs, George Walker rejette fermement l’idée d’être défini par sa couleur de peau. « Je crois que la musique est au-dessus de la race », déclare-t-il dans dans sa biographie de l’American Classical Music Hall of Fame.