Véritable emblème de la musique classique, le quatuor à cordes est une formation canonique, aux proportions harmonieuses, qui a donné lieu à un nombre impressionnant de chefs-d’œuvre. Deux violons, un alto, un violoncelle : cette économie de moyens a séduit Haydn, Mozart, Beethoven ou Bartók, qui écrivaient, en marge de leurs grandes compositions orchestrales, une musique intime, spirituelle et chaleureuse, d’abord destinée à un public restreint et à des cadres conviviaux.