Lors de ses études, dans les années 80, Rachel Portman a composé la musique du film de sa classe, affirmant très tôt son attrait pour le cinéma et la télévision. La compositrice anglaise livre parfois des musiques aériennes, libres de contraintes narratives, à l’instard de sa méditation de 2020 sur le monde naturel, ask the river. Cependant, elle dédie la majeure partie de sa carrière à habiller des histoires qui prennent vie à l’écran. Principalement orchestrales, ses partitions créent instantanément une ambiance et étoffent des personnages mémorables, dans des drames d’époques comme Emma ou encore dans des récits contemporains audacieux, tels que le Ratcatcher de Lynne Ramsay.