Mélangeant rythmiques africaines et latines, la cumbia apparaît en Colombie au 17e siècle, d'abord comme un genre purement instrumental, avant d'être accompagnée de paroles sous l'influence espagnole. Dans sa forme moderne, les bongos, les pianos et les cuivres s'ajoutent aux instruments folkloriques, comme les maracas et les flûtes colombiennes gaitas. Le tout crée une fusion entraînante qui s'est exporté à travers le monde depuis les années 40.