Instrument relativement jeune, le tuba a été inventé 200 ans après le développement complet des autres cuivres. Dans la culture populaire, il est quelquefois considéré comme un instrument à caractère comique, et s’il est vrai que les compositeurs ont parfois utilisé son registre très grave à des fins humoristiques, le tuba est bien plus souvent employé pour donner de la puissance et de l’ampleur à une pièce musicale.