Le groupe 808 State se forme en 1987 à Manchester. Martin Price est le propriétaire d'un magasin de disques, Graham Massey et Gerald Simpson sont ses clients. À force de parler musique, ils décident de travailler ensemble. Ils se lancent d'abord dans le hip-hop, puis changent très vite l'orientation musicale du groupe pour se tourner vers l'électro. Considérés comme des précurseurs de l'acid house, ils ont aussi flirté avec la new wave (notamment en travaillant avec Joy Division puis Elbow).