Au cours d'une carrière longue de près de 80 ans, ce pianiste anglais modernise le quintette jazz, popularise les rythmes latins et inspire de nombreux autres musiciens par sa technique atypique. Issu d'un milieu modeste, il commence le piano à un âge précoce et fréquente aussi bien l'école du classique que les pubs. Si cette influence nourrit l'ensemble de sa carrière, c'est le jazz qu'il choisit très tôt, ainsi que les États-Unis où sa carrière décolle à New York. Adepte du block chord style, ses solos s'inspire fortement des compositeurs classiques, comme Satie ou Debussy.