Après des études à la prestigieuse Berklee College of Music à Boston, Howard Shore devient le directeur musical de la fameuse émission télévisée Saturday Night Live, participant même à sa création. Il se lance dans la composition pour le cinéma en 1982 à la faveur de sa rencontre avec David Cronenberg dont il devient le compositeur attitré. Son travail éclectique l'amènera également à travailler avec Martin Scorcese et il montre toute l'étendue de sa palette artistique pour la trilogie du Seigneur des Anneaux, pour laquelle il s'inspire de la musique moyenâgeuse du IXe siècle.