Héritière d'une culture littéraire séculaire, la chanson française met le texte au premier plan. Si la figure du chansonnier à guitare, comme Brassens, est gravée dans l'imaginaire, le genre n'a cessé d'évoluer avec les tendances de son époque. Les orchestrations classiques et jazz du milieu du 20e siècle, immortalisées par Trenet, cèdent ainsi progressivement la place aux influences du rock et de la soul de Nino Ferrer ou Françoise Hardy. Les Anglo-Saxons incitent également les artistes à oser une poésie plus impressionniste, qu'on retrouve chez des explorateurs comme Alain Bashung.