Après la période très controversée durant laquelle l'ultra-moderniste Pierre Boulez dirigea le Philharmonique de New York, l'orchestre cherchait quelque chose de plus conventionnel. L'arrivée de Zubin Mehta, défendeur énergique du répertoire romantique a largement contribué au métissage du classique. Il a notamment conduit le premier concert des Trois Ténors et a dirigé l'orchestre philharmonique de Los Angeles pour interpréter la musique de 200 Motels de Frank Zappa. Mais son art réside surtout en de fastes et fiévreuses interprétations de Mozart, Beethoven, Mahler et Bruckner.