Né à Francfort en 1928, Albert Mangelsdorff grandit avec les disques jazz de son frère puis se prend de passion pour le trombone en 1948. Après s'être illustré dans plusieurs formations hard bop comme musicien et chef d'orchestre, il explore le free jazz. Au cours de ses improvisations modales, il introduit la technique multiphonique, importée du classique, qui consiste à jouer plusieurs notes en même temps. Cet avant-gardisme rayonne sur Trombirds, un album fondateur de 1971 où le tromboniste joue entièrement seul, un an avant sa performance emblématique pour les jeux olympiques de Munich.