Les évolutions du piano jazz sont intimement liées à ses instrumentistes. La souplesse presque introvertie que Bill Evans emprunte aux impressionnistes européens tutoie l’incontournable Duke Ellington, qui se joue des codes avec éclat, ou les harmonies de Nina Simone qui tendent vers le blues et le gospel. Dans les pas de ces grands noms, les générations suivantes inventent aussi leur toucher, à l’image de Keith Tippett et ses sections rythmiques puissantes, ou de la sensibilité exacerbée d’Angelica Sanchez. Tour à tour vibrant ou subtil, il traverse les époques sans rien perdre de sa superbe.