À l’instar de toutes les grandes périodes de l’histoire de la musique, l’époque romantique n’est pas strictement délimitée, même s’il est communément admis qu’elle s’étend plus ou moins de 1820 à 1910, et se divise en deux catégories : le début et la fin. Ainsi, les dernières œuvres de Beethoven sont souvent considérées comme l’aube du romantisme, tandis qu’un compositeur tel que Richard Strauss est resté fidèle au genre jusqu’à la fin des années 1940. Comme pour les arts visuels ou la littérature, le romantisme se caractérise par l’exaltation des émotions, et cette sélection en rassemble les pièces les plus iconiques.