Si Beethoven a exploré de nombreux genres tout au long de sa carrière, il est constamment revenu à la sonate pour piano, et en a ainsi composé 32 entre 1795 et 1822 — les 15 premières étant parues en 1801. Comme pour la plupart de ses premières œuvres, l’influence de Haydn et de Mozart est nettement perceptible, mais Beethoven a su au fil du temps se forger un son singulier. Peu de pièces contiennent autant de références canoniques, de la sonate « Clair de lune » de 1801 à la « Hammerklavier » de 1818, très exigeante au niveau technique.