Bien qu'il soit considéré comme un pionnier et l'un des artistes ayant contribué à populariser le rap, LL Cool J a eu de nombreux prédécesseurs et mentors. La liste de ses influences ressemble à un cours de hip-hop old school. Toutes les facettes du genre sont représentées : le côté conscientisé de Grandmaster Flash, avec son puissant « The Message », l'approche pop disco de The Sugarhill Gang et son immense « Rapper's Delight », ou les mélanges audacieux d'Afrika Bambaataa, dont on peut entendre l'incontournable « Planet Rock ».