Né à Londres en 1872, Ralph Vaughan Williams a toujours été très inspiré par la musique folklorique de Grande-Bretagne, jusqu’à lui donner un second souffle avec The English Hymnal qu’il publie en 1906. Ce recueil regroupe des compositions personnelles et des réarrangements de musiques traditionnelles anglaises. Profondément marqué par la Première Guerre mondiale, il revient ensuite à la musique en 1924 pour rompre avec ses précédentes compositions orchestrales et pastorales. Il se lance alors dans la musique de film, le ballet et la direction d’orchestre, avant de s’éteindre en 1958. L’ensemble de son œuvre est largement reconnue.