Né à Pittsburgh en 1919, Art Blakey commence sa carrière de musicien en tant que pianiste professionnel avant de passer à la batterie. Il intègre le groupe de Billy Eckstine où il croise de futures stars comme Dizzy Gillespie et Miles Davis. Blakey lance ensuite son groupe, les Jazz Messengers, et propulse la révolution hard bop en insistant sur le rythme et les harmonies. Le style exubérant de Blakey, avec ses frappes constantes de caisse claire, en fait un leader respecté. Son groupe abrite au fil des années la crème des jeunes musiciens, de Lee Morgan à Donald Byrd et Freddie Hubbard.