Surnommé la machine à swing, Count Basie est le maître absolu des formations swing des années 30 à 50. Dès son plus jeune âge, il manifeste des talents de pianiste et peut mémoriser les morceaux à l'oreille. Son talent musical l'amène vite à diriger son propre big band, le Count Basie Orchestra, qui sera un véritable tremplin pour nombre d'artistes majeurs. Billie Holiday notamment. Soucieux de faire partager bonheur et émotion, sa musique est fluide et spontanée avec un sens de la dynamique qui lui donne une force explosive.