En très peu de temps, de 1966 à 1968, Cream a influencé toute une génération de guitaristes, en posant les bases du heavy metal et du hard rock. Aux commandes du vaisseau, trois prodiges, dont Eric Clapton à la guitare, le batteur insolite Ginger Baker et le bassiste-chanteur Jack Bruce. Avides de réappropriation, les thèmes de Cream sont parfois empruntés à des standards du blues, comme Cross Road Blues de Robert Johnson. Le groupe élargit le champ des possibles avec de longs morceaux progressifs, liés à une tradition jazz centrée sur l'improvisation.