Les premiers succès de Rihanna embrassent ses origines caribéennes : à l'instar de Beenie Man et de Grace Jones, elle y entremêle dancehall et rythmes tropicaux. C'est toutefois un nouveau monde qui s'est ouvert à elle lorsqu'elle a quitté la Barbade pour les États-Unis. Elle y découvre Madonna, Janet Jackson, Destiny's Child et Lauryn Hill, de la pop doublée d'une féminité assumée.