L’Academy of St Martin in the Fields, l’un des orchestres les plus raffinés, les plus enregistrés et les plus polyvalents, est créée par Neville Marriner en 1958. Dans les années 1980, l’orchestre devient synonyme d’enregistrements de qualité, publiant sur Philips des centaines d’albums de musique allant du baroque à la musique anglaise du XXe siècle, et bien plus encore. Beaucoup d’entre eux sont toujours considérés comme des performances de référence. Aujourd’hui, l’Academy of St Martin in the Fields vit sous la direction du violoniste Joshua Bell. Cette année, il célèbre ce qui aurait été le 100e anniversaire de Marriner et écume les scènes des États-Unis du 17 mars au 7 avril. À travers cette playlist spéciale, vous pourrez apprécier un large spectre de musique, interprété dans le style propre et expressif, si caractéristique de St Martin. Au sein de cette sélection figurent des œuvres qui tiennent à cœur à Bell. Tout d’abord, la Fantaisie écossaise de Max Bruch, une pièce qui, aux côtés du Premier Concerto pour violon du compositeur, compte parmi ses meilleures. « J’ai grandi en écoutant l’ancien enregistrement de la Fantaisie écossaise interprétée par Heifetz, lorsque j’étais très jeune », déclare-t-il, « et j’ai finalement eu l’occasion de l’enregistrer moi-même avec l’Academy of St Martin in the Fields. » La Symphonie n° 2 de Brahms est l’une des centaines d’œuvres majeures que Neville Marriner a enregistrées avec l’Academy. Pour Bell, qui la dirige en tournée avec l’orchestre plus tard en 2024, la pièce est intensément joyeuse du début à la fin. « C’est une pièce de Brahms que certaines personnes comparent souvent à la Symphonie “Pastorale” de Beethoven, en ce sens qu’elle exprime simplement l’amour pur de la nature et de la vie », indique-t-il, « Et c’est très stimulant pour la vie. » Il y a également du Brahms, et cette fois sous la forme du merveilleux Double Concerto pour violon, violoncelle et orchestre. Comme Bell le relate, Brahms compose cette pièce pour son ami, le violoniste Joseph Joachim : « Je pense que c’était comme un cadeau de réconciliation parce qu’ils s’étaient un peu brouillés », suggère-t-il. « La pièce parle de résolution et d’amitié, et il y a quelque chose de très, très beau là dedans. » Dans cet enregistrement, Bell interprète l’œuvre avec son ami proche, le grand violoncelliste Steven Isserlis. Enfin, l’une des plus importantes, mais peut-être moins appréciées, des œuvres de Beethoven, la Quatrième Symphonie. Elle évoque des souvenirs particuliers pour Joshua Bell. « Il y a plusieurs années, juste avant de devenir directeur musical de l’Academy of St Martin in the Fields », se remémore-t-il, « j’ai enregistré les Septième et Quatrième Symphonie de Beethoven avec l’orchestre, en le dirigeant depuis ma chaise. Je pense que c’est l’une de ses grandes symphonies joyeuses, qui est parfois négligée. Elle est absolument brillante. Quiconque a dit que Beethoven n’avait pas le sens de l’humour ou du plaisir se trompe — il en avait certainement, et cela se perçoit dans ce dernier mouvement ! »