La personnalité atypique de Tom Waits, alliée à sa voix particulière, ont sans doute pu rebuter les partisans d'une musique plus rectiligne. Mais à l'écoute des nombreuses reprises de ses titres, par Springsteen, Eagles, Rod Stewart ou Marianne Faithfull, on réalise quel géant il est en matière de composition de chansons que les autres transforment immédiatement en « classiques ».