Originaire de Minneapolis, José James fait ses débuts en 2008 avec l'album The Dreamer. Il impressionne le monde de la musique par son jazz vocal qu'il mélange habilement à la soul et au hip-hop. En 2010, il publie deux albums la même année dont le dernier, For All We Know, sera récompensé par l'Edison Award et le grand prix de l'Académie du jazz. Il sera ensuite signé en 2012 par le prestigieux label Blue Note, où il continue d'innover dans le métissage des genres en s'essayant aux sonorités du rock.