En 1953, Bill Grauer et Orin Keepnews ont la volonté de créer un label pour enregistrer des légendes vivantes du jazz, avant que les bandes sons de qualité médiocre ne soient perdues à jamais. Ils ont recherché un son live, un son vrai. Jusqu'à la mort de Grauer, le label a permis de rendre immortel le Jazz des années 30 à 60.