Collectionneur et maniaque de vinyles, James Yancey, alias J Dilla, était un multi-instrumentiste et producteur de génie, jouant aussi bien de la batterie que des claviers, du violon ou de la trompette. Il fonde à Détroit le groupe hip-hop Slum Village et commence à produire pour des artistes comme A Tribe Called Quest. De nombreux autres feront appel à sa science du beat, de Busta Rhymes à Erykah Badu. Dès 2001, J Dilla lance sa carrière avec une série d'albums instrumentaux ou rap, puis collabore avec Madlib, sous le nom Jaylib. Sa mort soudaine prive le monde hip-hop d'un talent énorme.