Fondé à Solingen en Allemagne en 1971, le groupe ne commence véritablement sa carrière professionnelle qu'à la fin des années 70. Considéré comme l'une des figures les plus marquantes du metal allemand, on attribue au groupe un rôle important dans l'essor du speed metal. Connus pour leurs textes engagés, les membres du groupe abordent dans leurs chansons des problèmes de société comme le racisme ou la peine de mort. Le groupe faisait dans un premier temps du hard rock, mais trouve son style heavy metal à partir de 1981.