Nie Er était un compositeur chinois au destin tragique, célèbre pour avoir écrit la musique de l’hymne national de la République populaire de Chine, la Marche des Volontaires. Né le 14 février 1912, le jeune passionné de musique a d’abord appris à jouer des instruments traditionnels, comme la flûte, l’erhu, le sanxian et le yueqin, puis le piano et le violon. Membre du Parti communiste chinois, il a fondé en 1933 le « Groupe de recherche sur la musique contemporaine chinoise », avant de composer, en 1934, La Marche des Volontaires. Sur des paroles de Tian Han, cette chanson patriotique, qui dégage une énergie reflétant les traditions révolutionnaires chinoises depuis la fin de la dynastie Qing, est devenue l’hymne national de la République populaire de Chine en 1949. Nie Er est décédé par noyade le 17 juillet 1935, à seulement 23 ans.