Sir Charles Mackerras, qui aurait eu 100 ans cette année, a abordé une variété impressionnante de répertoires en insufflant un regard neuf à presque toutes les œuvres qu’il a dirigées. Sa plus grande passion demeurait toutefois la musique de Leoš Janáček, dont il a dirigé les opéras aussi bien sur scène qu’en studio avec autant de limpidité que d’intensité passionnelle. Mackerras est né en 1925 à Schenectady, dans l’État de New York. Ses parents étant originaires d’Australie, la famille est retournée à Sydney deux ans plus tard. Après un passage en tant qu’hautboïste à l’Orchestre symphonique de Sydney, puis au Sadler’s Wells (aujourd’hui l’English National Opera) à Londres, il a obtenu une bourse pour étudier la direction d’orchestre à Prague avec le légendaire Václav Talich, devenant, par la même occasion, parfaitement bilingue en tchèque. De retour à Londres, il est devenu l’un des fervent défenseurs de l’interprétation historiquement informée, bien avant que celle-ci ne devienne une pratique en vogue. Son enregistrement révolutionnaire de Music for the Royal Fireworks (1749) de Haendel a restauré la partition originale pour ensemble à vent. Puis, en 1965, son interprétation de Les Noces de Figaro (1786) de Mozart, dans laquelle il avait ajouté une ornementation vocale, a suscité autant d’éloges dithyrambiques que de critiques virulentes. Le goût de Mackerras pour la musique classique légère transparaît dans son ballet Pineapple Poll (1951), une œuvre s’inspirant de la musique d’Arthur Sullivan et ayant connu un immense succès. Durant ses dernières années, Mackerras est revenu à Mozart, avec un enregistrement réputé comme étant l’une des meilleurs interprétations des quatre dernières symphonies du compositeur. Il est décédé à Londres en 2010.