Après le succès fulgurant de ses débuts, Simon Rattle, alors âgé d’une vingtaine d’années, se voit interrogé sur son avenir. « Tout ira bien si on me laisse le temps d’étudier », répond-il. « J’ai du temps devant moi, mais je dois l’utiliser à bon escient ». Depuis, personne n’a pu accuser le chef d’orchestre britannique de perdre son temps. Il a fêté son 70e anniversaire en tant que chef d’orchestre titulaire de l’Orchestre symphonique de la Radiodiffusion bavaroise, le dernier en date d’une brillante série de postes de direction musicale, comprenant ceux de l’Orchestre symphonique de Londres et du prestigieux Orchestre philharmonique de Berlin. Né à Liverpool en janvier 1955, Rattle a obtenu son premier contrat professionnel dès l’âge de 19 ans, à la suite de sa victoire sensationnelle au concours international de direction d’orchestre John Player. Il a pris la tête de l’Orchestre symphonique de la ville de Birmingham en 1980 et, au cours des dix-huit années suivantes, l’a fait passer d’un groupe régional respectable à un ensemble de renommée mondiale. Le mandat de Rattle à Birmingham a été marqué par la création de la nouvelle salle de l’orchestre, le Symphony Hall, et a donné lieu à des enregistrements historiques, notamment une glorieuse interprétation de The Dream of Gerontius d’Elgar avec Janet Baker, et une interprétation puissamment spirituelle du Stabat Mater de Szymanowski. Les musiciens de l’Orchestre philharmonique de Berlin ont voté pour nommer Rattle chef d’orchestre principal en 1999. Après avoir pris ses fonctions trois ans plus tard, il a ajouté Adès, Sibelius et Vaughan Williams au programme de fond de l’orchestre, composé de Beethoven, Brahms et Bruckner. Rattle est revenu dans son pays natal en 2017 en tant que directeur musical de l’Orchestre symphonique de Londres, enrichissant notamment sa légendaire discographie avec un enregistrement saisissant de Katja Kabanova de Janáček, un superbe cycle des Concertos pour piano de Beethoven avec Krystian Zimerman, et une interprétation vibrante de la Spring Symphony de Britten. Le statut de Rattle transparaît dans le cercle restreint qu’il fréquente en tant que chef d’orchestre invité. Peu avant de commencer à travailler à Berlin, il a enregistré les neuf symphonies de Beethoven avec l’Orchestre philharmonique de Vienne. Il a également enregistré des albums de chants avec l’Orchestre philharmonique tchèque et son épouse, la mezzo-soprano Magdalena Kožená, ainsi que le Porgy and Bess de Gershwin avec l’Opéra de Glyndebourne et l’Orchestre philharmonique de Londres.