Le personnage de Barney a été créé en 1987. C'est Sheryl Leach, originaire du Texas, qui a vu tout le potentiel d'éducation que pouvait représenter la télévision pour les jeunes enfants. Elle monte alors une équipe qui créera les premiers épisodes sur un ton optimiste et bienveillant. Par un heureux hasard, l'un des épisodes tombera entre les mains de la fille d'un producteur de télé. Voyant la réaction enthousiaste de sa fille devant ce dinosaure violet, il en parlera à son patron. Ce dernier sera lui aussi très vite conquis par le concept. Barney n'a plus quitté les écrans depuis.