Repérés dès 1981 par le fameux Tony Wilson de la maison de disques Factory Records, les membres de James ont suivi en tournée les légendes de la grande époque de Manchester. Ils y ont développé un son rock typique de l'époque, qui bifurqua peu à peu vers une pop alternative couronnée de succès au tournant des années 90. L'irrésistible sens de la mélodie de classiques tels que l'album « Laid » incarnent particulièrement bien l'esprit festif de l'ère britpop. Après un hiatus de quelques années, la bande s'est réunie à nouveau autour du chanteur Tim Booth en 2007, reprenant avec succès la route des festivals.