마이클 틸슨 토머스는 고전과 현대를 넘나드는 폭넓은 레퍼토리와 특유의 친근한 화술로 클래식 음악의 대중화와 현대 음악의 활성화에 기여한 지휘자다. 1987년 뉴 월드 심포니를 창단해 미국 내 젊은 클래식 아티스트의 산실로 이끌었으며, 1995년부터 지휘를 맡은 샌프란시스코 심포니를 미국 정상의 오케스트라로 성장시키는 등 미국 태생의 클래식 음악가로서 독보적인 입지를 쌓았다. 섬세하고 명징한 프레이징과 화려하고 생기 있는 음색으로 깊은 감동을 선사하는 이 시대 최고의 클래식 지휘자 중 한 명이다.