Conforme a década de 70 foi chegando ao fim, o rock foi ficando mais pesado e mais cheio de vibração. Os anos 80 trouxeram a sedimentação de uma sonoridade rebelde, mas também promoveram a reinvenção dos timbres do rock: as guitarras sobrepostas, por exemplo, contribuíram para aumentar a sensação de volume do som, e o virtuosismo de bandas como AC/DC, Van Halen e Aerosmith determinou novos parâmetros para os instrumentistas da década. Na performance e no visual, a década celebrou o exagero, as cores e a liberdade estética.