O cantor e compositor Henry “Harry” Burleigh é um dos músicos mais seminais dos EUA nas décadas imediatamente anteriores e posteriores à virada do século 20. Ele é mais amplamente lembrado como o estudante de música negra que inspirou Dvořák, quando o grande compositor tcheco era diretor do Conservatório Nacional de Música de Nova York. Para sobreviver como estudante, Burleigh trabalhou como zelador e o compositor tcheco por acaso o ouviu cantando no corredor. A convite do compositor, Burleigh cantou vários espirituais afro-americanos em seu escritório e convenceu Dvořák de que tais canções poderiam ser um elemento vital na criação de um estilo nacional americano de composição. A partir desse encontro, Burleigh passou a coisas ainda maiores. Enquanto Dvořák, inspirado pelos espirituais que Burleigh cantava, compôs sua Sinfonia “Novo Mundo” e o Quarteto de Cordas “Americano”, Burleigh começou a colecionar muitos espirituais, anotando as letras e a música que ele então arranjou e publicou. Graças a Burleigh, canções espirituais como "Deep River" tornaram-se conhecidas mundialmente por meio de sua publicação de 1916 Jubilee Songs of the USA. Burleigh, na época, trabalhava como editor musical na renomada editora musical G. Ricordi e também foi cofundador da American Society of Composers, Authors, and Publishers (ASCAP) em 1914. Como cantor, ele treinou uma nova geração de cantores negros importantes, incluindo Marian Anderson e Paul Robeson. Burleigh elevou o perfil de muitas das que hoje estão entre as canções espirituais mais queridas, incluindo "Steal Away", "Sometimes I Feel Like a Motherless Child", "My Lord, what a Mornin'" (interpretada em nossa playlist pela grande Jessye Norman) e "Go Down Moses" (que você pode ouvir o próprio Burleigh cantando nesta playlist). Ele também se tornou um respeitado compositor de suas próprias obras originais, escrevendo várias canções, incluindo “The Grey Wolf” e sua poderosa versão de “Ethiopia Saluting the Colors” (1915), de Walt Whitman.