O pianista Emil Gilels, falecido aos 68 anos em 1985, foi um dos primeiros artistas soviéticos a obter o direito de gravar e se apresentar no ocidente. Vencedor de diversos prêmios durante sua juventude, Giles tinha um repertório vasto, com interpretações impecáveis de peças como o segundo concerto para piano de Saint-Saëns e as sonatas para piano de Beethoven, cujo Hammerklavier lhe rendeu o maior prêmio. Sua técnica era formidável, produzindo uma sonoridade rica e de grande reverberação. Quando o artista gravava em estúdio, frequentemente usava sua casaca, que era para entrar no clima do concerto.