Talvez o subgênero mais tradicional da música cristã, o southern gospel surgiu na parte sul dos Estados Unidos a partir de influências do bluegrass e do country gospel. Suas bases musicais são simples, formadas essencialmente por vocais e acompanhamento com piano. Outra característica marcante do gênero é a formação dos grupos, geralmente, com quatro integrantes, com cantores divididos entre alto tenor e barítono. As letras extremamente sentimentais, sobre esperança e a vida cristã, são elementos também comuns ao ritmo.