O honky tonk surgiu nos Estados Unidos dos anos 30. Bastante influenciado pelo boogie-woogie, o gênero tem como espinha dorsal linhas melódicas mais calmas, atmosfera melancólica e vocais ainda mais sentimentais que o country. Arranjos simples, formados por violão, baixo, violino e a steel guitar havaiana também são pontos cruciais do gênero. As composições são extremamente emotivas e abordam temas sobre corações partidos, traições, saudade e solidão.