Importantíssimo para a popularização do mambo, Pérez Prado foi um fenômeno sem precedentes. Unindo mambo, salsa e outros ritmos afro-cubanos aos elementos do jazz, como saxofones e até órgãos, Prado aproveitou sua experiência como diretor de orquestra para inovar. Em 1951, o músico criava seu primeiro mambo, já com influências da música erudita. O resultado foi tão satisfatório que rendeu a Pérez o título de Rei do Mambo. Suas composições fizeram parte de trilhas sonoras famosas, como a do filme La Dolce Vita (1960), de Frederico Fellini, e Cowboys do Espaço (2000), dirigido por Clint Eastwood.