Embora Earl Klugh não se veja como um jazzista,a não ser pelo trabalho de pop instrumental realizado sobretudo em parceria com Bob James, sua carreira foi bastante voltada ao jazz. Nos anos 70, tocou com George Benson por vários anos seguidos e foi por um breve período membro do grupo de fusion Return to Forever. Depois de lançar vários discos alternando entre fusion e smooth jazz na década de 80, lançou discos mais sérios, como o Solo Guitar (1989), de título auto-explicativo, e o The Earl Klugh Trio, Vol. 1 (1992) — um projeto de bebop tradicional.