Antes de Coleman Hawkins, o sax tenor era visto apenas como um músico de apoio, foi só através do seu improviso que começou a receber o devido destaque. Sua carreira iniciou de forma despretensiosa, durante os anos 20, na banda Mamie Smith's Jazz Hounds. Em 1939, o artista lançou seu primeiro álbum solo, Body and Soul, consolidando sua fama como músico ao ser reverenciado e copiado. Além de estabelecer grandes parcerias, como a com Lester Young, Hawkins também ajudou a iniciar a carreira de nomes como Fats Navarro.