A situação da Def Jam Recordings não era das mais fáceis após a morte de 2Pac. Porém, três novos nomes surgiram para levantar a gravadora nos final dos anos 90. Eles eram Jay-Z, Ja Rule e DMX. Antes mesmo de gravar seu primeiro disco, o rapper, que também era conhecido por Dark Man X, já causava barulho com suas participações em “24 Hours to Live”, de Ma$e, e “4, 3, 2, 1”, de LL Cool J. Lançado em 1998, o álbum de estreia It's Dark and Hell Is Hot estreou no primeiro lugar da Billboard 200 nos EUA.