A música cubana tem, entre suas principais características, a forte marcação rítmica feita pelos percussionistas. Vindo de Havana para Nova York na década de 50, o percussionista Mongo Santamaría pôde trazer toda essa bagagem cultural latina para os americanos, o que lhe permitiu colaborar com o molejo essencial produzido pelo jazz afro-cubano. Em suas apresentações hipnóticas, ele conseguia traduzir a sensualidade da ilha em batuques quase entorpecentes que lhe renderam a sólida e longa carreira, público fiel e reconhecimento, como o prêmio GRAMMY®, em 1977.